# 異世界×トレンド小説連載
朝のアラームは、いつも通りスマホの通知音で始まった。しかし今朝は、何かが違っていた。枕元のスマホを手に取ろうとした瞬間、僕――ユウタは動きを止めた。
画面には見覚えのないアプリ。「ISekai Gate」と書かれたアイコンが表示されている。普段なら絶対に入れないような、怪しげな雰囲気だ。それなのに、なぜかインストールされていた。寝ぼけて誤ってダウンロードしたのだろうか。
リビングに行くと、母さんがパンを焼いていた。壁越しのテレビでは「新世代アプリ特集」が流れている。紹介されているのは有名なSNSやゲームばかりで、「ISekai Gate」なんて聞いたこともない。気になりつつも、朝食をとる手は止まらなかった。
登校中、どうしてもスマホが気になり、信号待ちの間にそっとアプリを開く。画面には淡い光のアニメーションと「異世界への扉、開きますか？」というメッセージだけが表示された。なんだこれ、冗談か？
その瞬間、背筋にぞくりとした感覚が走る。誰かに見られているような気配。何も見えないのに、世界が少し違って見えた。
昼休み、クラスメイトのシオンが声をかけてきた。「ユウタ、今日元気ないね。スマホ見せてよ、何かあった？」
「いや、別に……」と言いかけて、ふと思い直す。シオンはクラスで一番トレンドやガジェットに詳しい。もしかしたら「ISekai Gate」について何か知っているかもしれない。
「実はさ、変なアプリが勝手に入ってたんだ」
シオンは興味津々でスマホを覗き込む。「これ、見たことない。でも気になるね。押してみようよ」
「さっき開いたけど、変なメッセージが出るだけだった」
「イースターエッグとか隠し機能かも？」
シオンが画面をなぞった瞬間、スマホが震え、僕たちの視界が真っ白になった。
気がつくと、僕たちは知らない場所に立っていた。目の前には草原が広がり、遠くに奇妙な塔がそびえている。頭が混乱して、言葉が出ない。
「え、ここどこ……？」シオンが呆然とつぶやく。
「まさか、アプリで異世界転移……？」
僕は思わずシオンの肩をつかんだ。
その時、どこからか声が響く。
「いらっしゃいませ、ゲートユーザーの皆さま」
振り向くと、青いローブをまとった少女が立っていた。年齢は僕たちと同じくらいだが、その瞳はどこか機械的で冷たい。
「あなたたちは選ばれたユーザー。この世界の謎を解き明かしていただきます」
そう言って、彼女は手のひらに小さな光る石を浮かべる。気づけばスマホは消えていた。
「ちょっと待って、帰る方法は……」
「それは、あなたたち次第です」
少女は微笑んだが、その笑顔には何か裏があるようだった。
僕たちは訳も分からず、見知らぬ世界で立ち尽くしていた。草原の風、遠くの塔、空には飛竜の影がちらほらと舞う。
混乱の中、シオンが小さくつぶやく。
「……ゲームみたいだけど、これ現実だよね？」
僕は言葉が出ず、ただ頷くしかなかった。スマホも地図も、頼れるものは何もない。
少女は僕たちに一枚のカードを差し出した。
「まずは、この“クエストカード”を使ってください。あなたたちの第一歩を応援しています」
カードには、こう書かれていた。
『第一の試練：塔のふもとで、運命の鍵を見つけよ』
シオンが顔を上げる。「やるしかない、か……」
僕はまだ実感がわかなかった。
「ねえユウタ、どうする？」
「……行くしか、ないよな」
見知らぬ土地へ、僕たちは歩き出した。空にはさっきより濃い飛竜の影。塔の向こうから、何かが僕たちを呼んでいる気がした。
――この世界で、僕たちはどこまで進めるのだろう。
■次回予告
塔のふもとで待つ“もうひとりの来訪者”とは？
