# 秘密のバイトと心の距離
「今日もバイト、頑張るぞ」とツユは小さく呟いた。彼は今の仕事にあまり情熱を感じていなかったが、最近、年上の先輩、加賀谷の存在が心を占めていることに気づいていた。
バイト先の喫茶店は可愛らしい内装で、常連客も多い。加賀谷はその店のサブマネージャーで、落ち着いた雰囲気と優しい笑顔が印象的だ。彼はツユより八つ年上で、まるで憧れの存在。だが、ツユはまだその気持ちに気づいていなかった。
「おはよう、ツユ」と加賀谷が声をかける。その声はツユの心をほんのり温める。ツユは少し固くなりながらも、「おはようございます」と返した。
「今日は店が混むかもしれないから、頼むよ」と言いながら、加賀谷は軽く笑った。その笑顔に、ツユの胸はドキリとする。お互いの気まずさも、この秘密のバイトの楽しみの一つだった。誰にも言えない事情で、彼らはこの仕事に従事している。ツユは昼間は学生で、加賀谷は本業に加えてこの喫茶店で働いている。立場は明確に違うが、何かが掛け違えている関係にあった。
「ねえ、ツユ。手際がいいね」と加賀谷が褒めると、ツユは照れくさくて目を反らす。「いえ、そんなことないです。でも、ありがとうございます」と、申し訳ない気持ちで返した。加賀谷は、そんなツユの反応を楽しんでいる様子だった。
「本当に若いっていいな。なんでも吸収できるし、柔軟だよね」と言いながら、加賀谷はタオルで手を拭いている。ツユは思わず弾む心を抱え、「でも、加賀谷さんも柔軟じゃないですか？」と返した。自分の言葉に少し戸惑いながらも。
「俺は変わらないから」と加賀谷は首を傾げる。「そう見える？ 何か使えないところがあったら言ってよ」と目を細めた。その瞬間、ツユの心は跳ね上がる。普段の加賀谷からは見せない柔らかさが垣間見えた。
「なるほど、そういう意味で柔軟なんですね」とツユが言うと、二人の視線が少しだけ交わる。その時間がとても心地よく、ツユは自分の心の中に渦巻く感情を少し理解できた気がした。彼は、この秘密のバイトの間だけは自分の気持ちを大切にしたいと思った。
日が経つにつれ、二人の関係は変化していく。ある日のシフト中、ツユは誤ってコーヒーをこぼしてしまった。「あ、ごめん！」と声を上げると、加賀谷は笑った。「さすがだな、ツユ。特訓中か？」
焦るツユの気持ちを理解しているのか、加賀谷は彼の肩に手を置く。「これくらいはいいんじゃない？まぁ、大変だろうけどさ」と優しく微笑む。ツユはドキリとしながら、「特訓中、か…」と作り笑いを浮かべつつも、内心は彼への憧れが深まっていた。
「それとも、もっと頑張らないといけないのかな？」と少し冗談っぽく言うと、加賀谷は「時々休むことも大切だよ。心のためにね」と微笑んだ。どこかで加賀谷がツユの心の距離を感じ取っているように思えた。
ある日、ツユは思い切って自分の気持ちを伝えようと決意した。バイトが終わった後、加賀谷に声をかける。「あの、加賀谷さん、少しお話してもいいですか？」その瞬間、ツユの心臓はドキドキしていた。
「もちろん、何だい？」と加賀谷はにこやかに返した。ツユは胸の高鳴りを抑えられず、「このバイトを通じて、すごく楽しくなってきました。そして……」と続ける。「ありがとう、加賀谷さんのおかげで」と言った瞬間、何かが通じた気がした。
その日以降、二人の距離はぐっと縮まった。ただの先輩後輩から、互いに支え合う存在へと変わっていく。ツユは心の中にあった小さな気持ちが、いつの間にか大きくなっていることを実感していた。
あるバイトの日、ツユは加賀谷と二人きりになった。「こうして二人でいると楽しいですね」と言ったツユに、加賀谷は静かに頷く。「お互いに支え合うことが大切だよ、ツユ」とその声色は、いつも以上に優しい響きを持っていた。
彼はツユの存在が何より大切であることを感じ始めていた。その感情に気づくのは少しずつだったが、ツユもまた、知らないフリをすることに疲れを感じ始めていた。
やがて二人はバイトを終えた後、何度か一緒に帰るようになり、共に過ごす時間が増えていった。共に飲み物を楽しみ、笑い合い、時には沈黙の中でも心が通じ合うようになった。互いの心の距離は、特別なものになっていった。
「ツユ」と加賀谷が口を開く。「このバイト、ほんとうに良かったよ。お前に出会えたから」その言葉にツユは胸がぎゅっと締め付けられるような感覚がした。「私も、加賀谷さんに出会えてよかったです」と返す。
そして、夏の夕日が沈む頃、彼らの心は結びついた。徐々に近づくその距離は、新しい風を吹き込むようだ。この瞬間が永遠に続けばいいと願う反面、ツユは一抹の不安を感じていた。
それでも彼は、加賀谷の隣でこの瞬間を感じていた。何かが変わっていく。確かに、彼らは秘密のバイトを通じて、それぞれの成長を見守り合っている。
バイトが終わり、新たな一歩を踏み出すとき、彼らの心は同じ場所にあった。次のバイトの日も楽しみでしかない。互いの存在が何よりも大切だと気づく彼らの心の道のりは、柔らかな余韻を残しながら、静かに続いていく。
