# 秘密の同居、先輩と後輩
春の心地よい風がオフィスの窓から吹き込む木曜日、後輩の涼（りょう）は、先輩の悠斗（ゆうと）をこっそりと自宅に招いていた。普段はあまり話す機会がない二人だが、この日は秘密の共同生活を始めるための初めての晩餐を準備するために、互いに目を光らせていた。
「ねえ、悠斗先輩、これ食べられる？」涼はキッチンで手にしたもやしを見上げて訊ねる。
「うーん、もやしなら大丈夫だよ。でも、僕はマヨネーズが苦手なんだ。」悠斗は苦笑いしながら答えた。
「マヨネーズは使わないから、安心して！それより、悠斗先輩が苦手な食材は何だっけ？」涼は心の中で少しおもしろがる気持ちを隠しつつ続ける。
悠斗は考え込み、「ピーマン。あの苦味がどうも…」と言い、苦悶の表情を浮かべた。
「じゃあ、今度はピーマンを使った料理は作らないね！」涼はニヤリと笑い、先輩の嫌な食材を笑い話に変えることに成功した。
二人は悠斗の一人暮らしの部屋で同居するという秘密の計画を立てていた。職場での距離感とは裏腹に、少しずつその距離は縮まっていた。
「それじゃあ、チキンを焼くよ。」涼がキッチンで取り掛かると、悠斗は自分のスマートフォンを取り出し、音楽をかけ始めた。
しばらくすると、二人の視界に細かい煙が立ち上ってきた。焦げた匂いが部屋中に広がり、涼は慌ててフライパンを見つめる。
「うわっ、焦げちゃった…」涼の声に焦りが混じる。
悠斗は笑って、「まあ、気にしないで。君が料理する姿、初めて見たから面白いよ。」と優しく言った。
涼は顔が赤くなり、ほんのりとした恥ずかしさを覚えた。「そうか…ありがとう、先輩。」
夕食を終えた後、二人はリビングのソファに並んで腰掛けた。悠斗が自分の部屋で勉強しようとしている時、涼は彼に話しかける。
「先輩、どうして俺と同居することになったの？」涼は少し不安になりながら尋ねた。
悠斗は思ったより真剣に考え、「それは、君と一緒にいるのが楽しいからかな。君の笑い声、心地いいし。」と答えた。
涼は驚き、ドキリとした。「そういうの、嬉しいけど…本当に？」
「もちろん。だからそのままでいてほしい。」悠斗は涼の目を真っ直ぐ見つめ、ニヤリと微笑んだ。
次第に、涼は悠斗に対して特別な感情を抱くようになった。それは同居がもたらした微細な変化、ドキドキした気持ちだった。
ある晩、涼はとうとう決心を固めた。「先輩、実は少し気になることがあるんだけど…」
悠斗が振り向く。「何かな？」
「俺、先輩のことが好きかもしれない。」勇気を振り絞って言い放つと、涼は目を閉じて待った。
悠斗は一瞬静まり返り、その後、涼の肩に手を置きながら柔らかく微笑んだ。「僕も、君が好きだよ。」
その瞬間、涼の心臓が大きく跳ねた。ただの先輩と後輩の関係が、急速に変化していく感覚があった。
「じゃあ、これからはどうする？」涼は少し不安そうに尋ねた。
悠斗は優しい目で見つめ返し、「一緒に、ゆっくり歩いていこう。」と答えた。
それから数ヶ月、二人の関係は少しずつ深まっていった。共に料理し、映画を見て笑い合い、日常の中で小さな幸せを積み重ねていった。
ある日、仕事から帰った涼が屋根裏を見上げて言った。「ねえ、これからもずっと一緒にいたいな。」
悠斗は彼の肩を抱き寄せ、柔らかく答えた。「一緒にいよう。君がいるから、家がもっと素敵になるから。」
月が静かに照らす頃、涼は先輩の温もりを感じながら心の中で思った。自分の幸せが、こうして確かなものになっていく。
二人の未来はまだ見えないけれど、共に築いていくことに胸の高鳴りを感じながら、涼は微笑むのだった。
