# 再会の青空の下で
「ねぇ、あの先輩、まだ私たちのこと覚えてるかな？」後輩の悠斗は、廊下の窓際で青空を見上げながらつぶやいた。視線を移すと、彼の目は先輩、陽斗の姿に留まった。陽斗は、あの日の出来事を思い出させるように、笑顔で友達と談笑していた。
「忘れるわけないじゃん！」後ろから声をかけられ、悠斗はびっくりして振り返る。その声の主は、同じく後輩の大地だった。
「だって、あの時の先輩、すごくカッコ良かったんだから！」大地は興奮気味に言った。悠斗は少し顔を赤らめる。確かに、陽斗は先輩としての魅力を持つが、それ以上に悠斗自身の心が躍っていたからだ。
「そんなこと言っても…」悠斗は恥ずかしそうに言葉を濁す。彼にとって、陽斗は特別な存在だった。昨年の文化祭で、一緒に汗を流しながら頑張ったこと。その思い出が、いつの間にか心の奥に静かに根付いているのを感じていた。
「今から声をかけに行こうよ！」大地の無邪気な提案に、悠斗はドキリとした。心が高鳴るのを感じながらも、どこか躊躇った。
「いや、やっぱり…」悠斗は意識を他の方向に向けようとしたが、その時、陽斗の視線がこちらに向かってきた。目が合った瞬間、悠斗の心臓がバクバクと音を立てる。
「悠斗？」陽斗が笑顔で声をかけてくれると、視界が一瞬で明るくなった。悠斗は、真っ直ぐな瞳に見つめられ、思わず声が出なかった。
「久しぶりだね！どうしてた？」陽斗は歩み寄り、気さくに話しかける。悠斗は、その瞬間、言葉が詰まる。何を話せばいいのか、頭の中がぐるぐると回る。
「だ、だって、先輩…ずっと忙しそうで…」気の利いた返事ができず、悠斗は言葉を選ぶように言った。陽斗は少し笑って肩をすくめる。
「忙しいのも、楽しいけどね。でも、悠斗の顔を見ると、やっぱり落ち着くな。」その言葉に悠斗は胸の奥が温かくなるのを感じた。少し照れながらも、どこか安心感が広がった。
「そ、そんなこと…」悠斗は視線を落とし、陽斗の前から少し後ずさる。ちょうどその時、大地が二人の間に割り込んできた。
「先輩！悠斗は先輩に会いたがってましたよ！」大地の直球な言葉に、悠斗は赤面した。
「えっ、何言ってるの！」悠斗は慌てて反論するが、陽斗は微笑みながら大地の言葉を受け止めてくれた。
「本当に？それなら、また一緒に遊ぼうよ。」陽斗の笑顔は、悠斗の心の中にじんわりと広がる温かさを感じさせた。
その後、三人は廊下を歩きながら、さまざまな話題で盛り上がった。悠斗は、陽斗の隣で話すことができて、まるで夢の中にいるような気持ちになった。
「それにしても、悠斗はやっぱり元気そうだね。」陽斗が優しく声をかける。その声が、悠斗の心の琴線に触れる。
「先輩に会えて、すごく嬉しいですから。」いつの間にか自然に、心の中の言葉が口から出てきた。陽斗は一瞬驚いたように目を見開くが、すぐに柔らかな笑顔を見せる。
「そう言ってもらえると、嬉しいな。悠斗が元気でいる姿を見ると、俺も頑張れる気がする。」悠斗は、その言葉に心が温かくなるのを感じた。
「また、いろんなことを教えてください！先輩から学ぶこと、たくさんあるし。」悠斗は少し意気込んで言った。陽斗は目を細め、嬉しそうに頷く。
「もちろん！一緒に遊びながら、いろいろ教えてあげるよ。」その言葉に、悠斗の胸が踊る。
それからしばらく、陽斗との距離がどんどん近づいていった。学園生活の中で、二人の関係性が少しずつ変わっていくのを感じた。
しかし、悠斗は時折不安になることもあった。もし陽斗が忙しくなったら、また寂しくなってしまうのではないかと。
そんなある日、悠斗は放課後の空いている教室で一人、考えに耽っていた。すると、悠斗の背後に、静かに陽斗が現れる。
「悠斗、いる？」その声に振り返ると、陽斗は心配そうに目を細めていた。
「先輩…？」悠斗は驚きつつも、陽斗の顔を見上げる。
「なんか、悩んでる顔してたから…来ちゃった。」陽斗は優しい目で見つめ、悠斗はその言葉にほっと息を吐く。
「大丈夫です。ちょっと考え事をしていただけですから。」悠斗は微笑むが、自分の心の中のもやもやを陽斗に見せる勇気が出なかった。
「そうか…でも、何かあったら必ず言ってね。」陽斗の言葉に、悠斗は胸が温かくなった。やっぱり、陽斗は自分を思ってくれている。
「…先輩は、忙しいから、無理させたくないです。」悠斗はうつむきながら告げた。陽斗が自分を負担に思ってほしくないという思いが、強く心に芽生えていた。
「そんなことないよ。悠斗がいるから、頑張っているんだから。」陽斗が優しく微笑む。それを聞いたとき、悠斗は心が急に明るくなるのを感じた。
「先輩…本当に、優しいですね。」その言葉を口にした瞬間、悠斗は自分の頬が熱くなるのを感じた。陽斗は笑って、悠斗の隣に座る。
「こういう時は、まずは笑おうか。」陽斗はこんなにも近くで自分を見つめている。悠斗は思わず頬が緩む。
「はい、笑います！」彼は笑顔を作った。
その瞬間、心がほんのり温かくなる。陽斗も笑顔で返してくれた。二人の心が少しずつ近づいていくのを、悠斗は肌で感じる。
そして二人は、静かな教室でお互いに視線を交わしながら少しずつ距離を縮めていった。悠斗の心は、次第に陽斗の存在で満たされていく。
そんなある日、文化祭の準備で二人で出かけることになった。手を取り合うように、今までとは違う感情が心に芽生えていく。
「先輩、今度一緒に遊びに行きませんか？」悠斗は思い切って言葉を発した。
陽斗は驚きの表情を浮かべるが、すぐに笑顔が戻ってくる。「いいよ、もちろん一緒に行こう。」
その笑顔を見て、悠斗は心の奥に残る温かい感情を感じた。次第に二人の距離が近づき、徐々にお互いを意識しているのがわかる。
文化祭の日、盛り上がりの中で、悠斗は陽斗の横にいることができて、最高の瞬間を味わっていた。
「ねぇ、悠斗。」陽斗がふと声をかける。
「はい？」悠斗はドキッとして、先輩の目を見つめる。
「この後、ちょっとだけ二人で話さない？少し特別なこと話してみようかなと思って。」陽斗が一瞬真剣な表情を浮かべた。
悠斗は、一瞬心がざわつくのを感じた。「わ、わかりました！」意を決したように返事を返す。
その後、二人は誰もいない教室に向かった。悠斗の心はドキドキしながらも、期待でいっぱいになっていた。
「実は、この前のこと、もっと話したかったんだ。」陽斗が少し恥ずかしそうに言う。その瞬間、悠斗の心の中に何かが響くのを感じた。
「はい、私も…もっと先輩と一緒にいたいと思っていました。」悠斗は自分の気持ちを素直に伝えた。
「それなら、これからも一緒にいよう。悠斗のそばにいることは、すごく楽しいから。」陽斗の言葉は、悠斗の心を温めた。
「先輩…」悠斗は思わず目を潤ませる。陽斗も少し照れたように笑った。
その瞬間、悠斗の心に何かが確かに存在しているのを感じた。この瞬間が続いていくことを、心から願った。
二人はその後、寄り添いながら過ごしていく。悠斗の心の中には、陽斗との思い出がどんどん増えていくのを感じた。
そして、悠斗はこの関係がずっと続いてほしいと願った。その思いが、今後の二人をどのように繋いでいくのか、明るい未来を思い描いていた。
余韻を残しながら、それぞれの青空の下で、青春の幕が静かに閉じていった。
