# 秘密の同居生活
「お前、また遅刻か？」高橋先輩が、仕事の合間に後輩の健太を見つめて呟いた。その声にはわずかに苛立ちが滲んでいたが、その目は優しさを含んでいた。
「ごめんなさい、先輩！電車が遅れて…」健太は言い訳をしながら、焦った手で髪をかきあげる。その仕草が愛らしく映り、高橋の心に小さな共鳴が響いた。
先輩はため息をつき、目を細めて彼を見守る。健太が空いている席に座ると、無意識に彼の隣に移動した。いつもの仕事場とは異なり、二人の間には何か特別な空気が流れていた。
「でもさ、遅刻の理由が毎回同じってどうなの？」高橋は笑みを浮かべ、軽い冗談を口にした。
「それは…先輩のせいで、朝が憂鬱なんです」健太は目を輝かせて反撃する。その言葉に、高橋は驚いたように笑いをこぼした。
「憂鬱って、俺のせいかよ？それはお前の朝の過ごし方だろ」冗談を返す先輩の表情は和らぎ、周囲も和気藹々としていた。
数週間後、健太は高橋の提案で“秘密の同居生活”を始めることになった。広い先輩のマンションを独り占めするのはもったいないという理由もあったが、二人の距離を縮める絶好のチャンスでもあった。
「送り迎えは俺がするから、好きなように課題を進めろよ」高橋の言葉に、健太の心臓が高鳴った。「本当にいいんですか？」
「当たり前だ。面倒見は悪くないから」笑いながら言い、先輩は少し照れたように視線を逸らした。
ある晩、健太が遅くまで課題をやっていたとき、高橋が部屋に入ってきた。「健太、まだ起きてるのか？もう時間だぞ。」先輩は優しく声をかける。
「ちょっとだけ…もう少しで終わるから」健太は答えたが、その目はトロンとしていた。高橋は心配になり、彼の肩を叩く。
「無理してるなら、明日に回してもいいんじゃないか？」
その瞬間、健太の内心がざわめく。「でも、先輩が手伝ってくれるって言ったから…」恥じらいを含んだ笑顔が高橋の心を揺さぶった。
「お前、本当に甘えん坊だな」高橋は微笑みながら、健太の髪を優しく撫でた。ほんのり赤くなった頬を見て、先輩の心は高鳴った。
「そんなことないです！」健太は声を上げて否定するが、すぐに自分の言葉に恥じ入る。「あ、すみません…」
「いいって、甘えたくなる気持ちも分かるから」高橋はその言葉の重さを感じる。お互いの心の距離はまだ縮まっていないが、これから一緒に過ごすことで少しずつ近づくはずだ。
やがて、健太は高橋と過ごすことに慣れていく。時には家事を手伝ったり、一緒に食事を作ったりと、日常の中で二人の関係が静かに育まれていくのを感じた。
「先輩、これどうやって作るんですか？」健太が首を傾げながら料理の手順を尋ねると、高橋はそれに応えつつ、彼の手を添えて「こうやって…」と導く。ふたりの指が触れ合い、その瞬間に緊張感が心に余韻を残す。
「先輩、ドキドキします」と健太は照れくさそうに言った。その言葉が高橋の心に小さな火花を散らした。
「そうか？俺もだよ」高橋は驚いたように健太の目を見つめながら、どこか照れ臭い気持ちを隠せなかった。
こうして日々が過ぎる中、二人は一緒に過ごす時間がますます特別なものになっていった。しかし、周囲には何も気付かれないように、秘密の同居生活は続いていた。
ある日の仕事終わり、帰り道で健太が「先輩、これからも一緒にいてください」と言った。その言葉は真摯に響き、高橋の心に深い余韻を残した。
「もちろん、いつでもお前が必要なときはな」高橋は微笑みながら答え、彼の目には健太を守る意志が宿っていた。
次の日、高橋は健太にキスをしてみたい衝動に駆られたが、その瞬間、健太の困ったような顔が思い浮かぶ。「そんなことしたら、どうなるんだろう…」考え込む先輩の目がふと交わる。
お互いが抱える葛藤はまだ続く。しかし、その思いは二人を一層近づける引力となることを、高橋は感じていた。
「このままでいてもいいんですか…？」後輩の声が、ほんの少し震えている。
「お前がそうしたいなら、俺が力になるから」高橋は優しく応え、その言葉が彼の心の決意を固めていった。
二人はまだお互いの気持ちを完全に理解しきれていない。しかし、その一歩を踏み出すことで、ここで出会った二人の運命が大きく変わるかもしれないという予感が心の中に潜んでいた。
彼らの未来は不確かであり、甘い余韻が大気に漂う。これはほんの始まりでしかないのだ。
