# トレンド小説連載 第2話
枕元のスマホから、かすかな電子音が鳴る。その音に導かれるように、僕――ユウタは目を覚ました。普段なら、まずニュースアプリやSNSの通知を確認する。でも、今朝は違った。
スマホのロック画面中央に、昨日まで絶対になかったアプリがひとつ。
「ISekai Gate」――白地に青い扉のアイコン。
画面に触れる指先が、なぜか重い。寝ぼけているのか、それとも夢の続きなのか。
昨日から、このアプリのことが頭から離れなかった。
起動した覚えはないのに、アプリのバッジには「1」の表示。未読通知のようだ。
スマホの明かりがぼんやりと部屋を照らし、カーテンの隙間から朝日が差し込む。机の上には積み上げた参考書と、飲みかけの缶コーヒー。
すべてが日常そのもの――ただ、ISekai Gateだけが異質だ。
（こんなアプリ、聞いたこともない。ウイルスか？）
警戒しつつも、どこかで「何か起こるかも」と期待している自分がいる。
気づけば、指は勝手にアイコンをタップしていた。
◇
画面が開く。派手な演出はなく、ただ「ゲートを開きますか？」と白い文字が静かに浮かんでいるだけ。
スワイプしても他に何もない。
（……これ、絶対怪しい）
そう思いながらも、なぜか惹かれて「はい」をタップする。
瞬間、目の前の景色が一変した。
僕の部屋は消え、代わりに広がるのは見知らぬ青空と果てしない草原。風の匂いが、現実よりも鮮明だ。
「な、なんだこれ……」
自分の体を見下ろすと、パジャマ姿のまま。スマホは右手にしっかり握っている。
――まさか、異世界転移？ いや、現実にそんなこと……。
足元に何かが転がっている。
真鍮色のプレート。その中央に「ISekai Gate」と見覚えのあるロゴ。
（本当に異世界に来てしまったのか……？）
足元は土と草。遠くには塔のような建物がぼんやり見える。
立ち尽くしていると、背後から声がした。
「――あんたも、来たのか？」
振り返ると、僕と同じくらいの年の少女が立っていた。黒いショートヘアにカジュアルなパーカー姿。
「え？」
少女はじっと僕を見つめる。
「ISekai Gate、起動したんでしょ？ 私もだよ」
彼女のスマホにも、同じ画面が映っている。
◇
「君も、このアプリで……？」
「うん。昨日の夜ダウンロードして、目が覚めたらここ。友達もいないし、スマホだけが使えるみたい」
彼女は「ナナ」と名乗った。
「ここ、どこなんだろう」
「たぶん、本当に異世界……っぽいよな」
僕は周囲を見回す。人影も車も、電線すら見当たらない。空は高く、雲の流れもゆっくりだ。
「どうやって帰るんだろう」
「ISekai Gateに、“戻る”ボタンとかないの？」
画面を操作してみるが、ゲートを開いた後は何も表示されない。
「バッテリーは……まだ残ってる」
「私、何度か電源切ったけど、こっちの世界だと減らないみたい」
スマホだけが現実と繋がっている気がして、心細いけれど少し安心する。
ふたりでしばらく無言で歩く。どこへ行けばいいか分からないが、立ち止まっても仕方ない。
「……ねえ、ユウタくん、だっけ」
「うん」
「これ、もしかして私たちだけじゃないかも」
ナナが空を指さした。遠くに、ドローンのような機械が音もなく浮かんでいる。
「他にも“ゲート”利用者がいる？」
「かも。さっきから、妙な影が動いてるの見えてた」
その時、草むらがガサリと揺れる。
「――おい、そこの二人！」
今度は明らかに大人の男の声。現れたのはスーツ姿の男。どう見ても異世界の住人には見えない。
「君たち、ISekai Gateの利用者か？ 少し話を聞かせてほしい」
男は腰から警察手帳のようなものを取り出したが、そこには「I.G.A」――見覚えのないロゴ。
「I.G.A……？」
「異世界ゲート管理局だ。パニックを防ぐため、君たちにはこちらで保護してもらう」
「……管理局？」
僕とナナは顔を見合わせた。
◇
男――自称「異世界ゲート管理局」の職員は、僕たちに歩きながらいろいろ尋ねてきた。
「君たちは、どうやってゲートにアクセスした？」
「普通にスマホのアプリを起動しただけです」
「アプリは誰からもらった？」
「知らない、勝手に入ってた」
男の表情が一瞬曇る。
「とにかく、まずは管理局まで来てもらう。無闇に動くと危険だから」
（なんだよ、ここ……。異世界なのに、現実と繋がってるみたいだ）
ナナも緊張している様子だ。
草原を抜けると、舗装された道に出た。道の先にはガラス張りのモダンな建物が見える。
「この辺、異世界って感じしないな……」
僕がつぶやくと、ナナが小声で答えた。
「逆に、“作られた異世界”なんじゃない？」
「え？」
「アプリを通してユーザーを集めてる。たぶん、何かの実験かも」
彼女の声が少し震えていた。
「ねえ、ユウタくん。I.G.Aって、信じていいのかな」
僕は黙って空を見上げる。ドローンが、またひとつ浮かんでいた。
（何かがおかしい。そもそも、なぜ僕たちだけが選ばれた――？）
◇
ガラス張りの建物に向かう途中、僕のスマホが不意に震えた。
画面には、さっきまでなかった通知。「ISekai Gateからの重要なお知らせ」とだけ表示されている。
立ち止まり、その通知をタップする。
『次のゲートが、間もなく開きます』
その下でカウントダウンが始まった。00:59、00:58……
（次のゲート……？ 一体、どこに繋がるんだ？）
ナナも隣で同じ通知を受け取っていた。
僕たちは顔を見合わせ、同時に息を呑む。
――次回、異世界の「本当の姿」が明らかに。
