# 恋するお隣さん
「水野くん、今夜も一緒にご飯食べる？」
先輩の田中は、後輩の水野をちらりと見上げながら声をかけた。いつもの明るい笑顔が、水野の心を掴むように感じられた。少し戸惑いながらも、その笑顔に引き寄せられる。
「そ、そうだね。今日は何を食べるの？」
水野は田中の家に住み始めてから、少しずつ高まる気持ちに気づいていた。最初は戸惑いを覚えたが、今ではその距離感が心地よいと感じるようになっていた。
「特製カレーでも作ろうかと思って。水野くんのために、頑張るよ」
田中は意気揚々とキッチンへ向かい、さっそくカレーの準備を始めた。その姿を見て、水野は思わず笑みがこぼれる。真剣に料理をする田中は、普段とは違う一面を見せていた。
「田中先輩、カレーをそんなに真剣に作るの、初めて見たかも」
「え、そう？普段はあまり料理しないってこと？」
「結構、適当そうなイメージだったから」
水野は冗談混じりに言った。田中は一瞬手を止めたが、すぐに笑い返した。
「そんなことないよ！ちゃんと繊細な味付けを心がけてるんだから！」
「本気だ。先輩、料理教室でも通うんですか？」
水野が笑いながら言うと、田中は照れくさそうに目を逸らした。頬が赤くなり、キッチンの中が一層温かい雰囲気に包まれていく。二人の空気は、まるでほのかなカレーの香りのように甘かった。
「いや、たまたま本を見て作ってみただけだよ。でも、なんか頑張ってみたくなっちゃった」
「先輩のために、一生懸命に作ったカレーを食べるの、すごく楽しみだな」
水野は期待に目を輝かせて言った。すると田中は少し照れながらも、その様子にさらにやる気を引き出されたようだった。
「少し待っててね。水野くんが喜ぶ顔が見たいから」
料理をしながら田中は何度も水野をちらちら見て、心が弾んでいくのを感じていた。実は水野も、その瞬間を楽しみにしていた。二人の間には、友達以上の何かが近づいていたのだ。
「そういえば、水野くんって、何か好みの食べ物とかあったりする？」
「俺？うーん、甘いもの？特にチョコレートが好きなんだ」
水野は冗談めかして言ったが、真剣に田中を見つめる。田中はその視線にドキリとし、思わず頬が赤くなった。
「今度、チョコレートケーキも作らねば…！」
田中が言うと、水野は少し驚いた表情をしながら、笑いを堪える。
「まさかお菓子作りまで…！先輩、女子力高いなぁ」
「だから、男の僕も頑張ってるんだぞ！」
田中は自信満々に胸を張ったが、水野は少し肩をすくめて優しく微笑んだ。その笑顔は春の日差しのようで、田中の心にじんわりと温もりをもたらした。
「でも、逆に水野くんはどうなの？何か料理してくれるのかな？」
田中が尋ねると、水野は少し考えるふりをした後、楽しげに答えた。
「うーん、焼きそばとか得意だよ。簡単なやつだけど、好きだし！」
「次は水野くんが料理してくれるの、楽しみにしてるから」
田中は手を止めて水野を見た。彼の顔には、少し照れくさそうな笑顔が浮かんでいる。その瞬間、二人の間に新たな感情が芽生えるのを感じた。
食事が終わり、二人はリビングに移動した。ソファに並んで座り、余韻に浸る。どちらも心の奥で感じるものがあった。
「でも、今日は本当にありがとう。こんなに楽しい時間は久しぶりだよ」
「田中先輩と一緒にいると、なんだか特別な気持ちになる」
水野がぼんやりと言うと、田中は思わず目を丸くした。ドキリとした心臓の音が、ふたりの間に響く。
「そ、そうか。それならよかった」
田中は笑顔を見せたが、急に真面目な表情になった。
「でも、逆に水野くんも特別だよ。いつも元気をもらえてるし」
その言葉に水野は胸が高鳴る。先輩の気持ちを受け止めた瞬間、思わず自分の手を田中の手に重ねてみた。
「先輩…俺も、ずっと一緒にいたいと思ってる」
その言葉には、強い決意が込められていた。田中は驚いて目を見開き、何かを言おうとした瞬間、水野の瞳に映るその真剣な表情に、胸が高鳴った。
「水野くん…」
田中は言葉に詰まったが、心の中の感情が溢れ出しそうだった。二人の視線が交わり、言葉にしなくてもお互いの気持ちが繋がっているのを感じる。
ただ、その瞬間、二人の間には静かな余韻が流れ、特別な時間が続いていた。
「これからも、一緒にいようね？」
「もちろん、約束だよ」
田中が微笑むと、水野も心から嬉しそうに笑った。彼らの特別な関係は、これからも続いていくことを静かに確信していた。この日、二人の胸には甘くて温かな思い出が刻まれ、その余韻はいつまでも消えないでいる。
